William S. Harley y Arthur Davidson no podÌan
imaginar, cuando terminaron de fabricar su
primera motocicleta en 1903, que estaban asistiendo
al nacimiento de un sÌmbolo.
 |
En
sus inicios conto solo con la ilusion, la de dos
amigos, William S. Harley y Arthur Davidson,
que all· por el ano 1901 proyectaron una
motocicleta. Hoy, despuÈs de mil avatares,
presume de ser
una de las marcas m·s saneadas del sector,
con unas ventas acumuladas que se cifran en m·s
de 3.000.000
de unidades y una cadencia de produccion de 150.000
vehÌculos anuales. La companÌa ha
cerrado los
|
ñltimos 16 anos
con beneficios, alcanzando en 2001 las mejores cifras
de su historia, con 3.360 millones de dolares de ganancias.
Es, adem·s, la m·s
importante representante estadounidense en este competido
negocio. Y es que,
aunque en su dÌa rivalizaba con la tambiÈn
americana Indian, Èsta entro en bancarrota
a finales
de los anos cincuenta, dejando a Harley como principal
embajadora de Estados Unidos en el mercado
mundial de las dos ruedas.
Cuatro hombres fueron los
pioneros de este increÌble proyecto. A los
ya mencionados Harley y Davidson,
el primero dibujante y el segundo modelista, se unio
el disenador industrial Emil Kruger. M·s tarde,
se incorporo el experto mec·nico Walter, hermano
de Davidson, que fue a una boda a Milwaukee y decidio
quedarse en la reciÈn creada empresa. El equipo
humano resultaba perfecto, ya que combinaba la
experiencia en el campo de las bicicletas, con grandes
dotes de ingenio e improvisacion.
Posteriormente, se incorporo otro hermano de Davidson,
William, que dejo su empleo en el ferrocarril.
Con el prÈstamo
de un taller por parte de un amigo, comenzo una aventura
que lleva camino de cumplir
los cien anos. Con no poca imaginacion consiguieron
fabricar su primera motocicleta en el ano 1903.
Se comenta que el carburador que tenÌa se habÌa
elaborado a partir de una lata de tomate.
 |
Tras los difÌciles inicios, la familia
Davidson amplio su colaboracion. El centro de
fabricacion se traslado al jardÌn del cabeza
de familia, ebanista de profesion, lugar donde
nacio Harley-Davidson
Company. Durante el primer ano, se fabricaron
tres motocicletas con motores de 400 centÌmetros
cñbicos y de solo tres caballos de potencia. Curiosamente,
antes de finalizar su fabricacion ya estaban
vendidas. En 1904, la produccion subio a ocho
unidades, el espacio disponible era el doble y
la empresa contaba ya con cinco empleados contratados.
Tres anos m·s tarde, se creo la sociedad |
mercantil con Walter Davidson de presidente, Bill
Harley, como ingeniero jefe y director comercial
y Willian S. Harley con el cargo de jefe de explotacion.
En aquella Època, los motores ya
habÌan crecido de cilindrada (570 centÌmetros
cñbicos) y de potencia (cuatro caballos), momento
en
el que decidieron aumentar el nñmero de cilindros
a dos. AsÌ nacio el mÌtico V-Twin que
sigue siendo
hoy en dÌa el caballo de batalla y estandarte
de la empresa.
Mientras, Walter, muy aficionado
a las carreras, participo en una competicion organizada
por la
federacion americana, que gano holgadamente. Una victoria
que sirvio tambiÈn para mejorar
sensiblemente las ventas. En 1912, Bill Harley presento
el primer embrague para motocicleta,
que fue un gran Èxito comercial. TambiÈn
ese mismo ano se presento un curioso sillÌn
con muelles.
Dos anos despuÈs, las Harley llevaban arranque
por pedal y un ano m·s tarde tres marchas con
embrague centrÌfugo.
Transcurridos 15 anos desde
que se unieran Harley y Davidson, decidieron editar
una de las primeras
revistas de motos con el nombre The Enthusiast. Pero
la guerra hizo acto de presencia y mientras su
competidora Indian tenÌa que vender toda su
produccion al EjÈrcito ñsus modelos
estuvieron ausentes
del mercado durante los cuatro anos en que se prolongo
la contiendañ, a Harley se le permitio
compaginar las ventas entre el departamento de Defensa
americano y el mercado nacional, todo gracias
a las relaciones personales que tenÌa William
Harley con el Pent·gono. Gracias a esta operacion,
Harley se coloco en una posicion dominante en el mercado,
mientras que, con su obligada ausencia,
Indian perdÌa todo su empuje. Durante la guerra,
Harley dejo la produccion de los motores de un
solo cilindro, ya que el EjÈrcito pedÌa
exclusivamente las bicilÌndricas.
 |
Mientras tanto, en Harley todo era evolucion y
buenas ideas. En 1919 puso a la venta un modelo
revolucionario para la Època, el JD Twin
Cam, con un motor con dos ·rboles de levas
y 1.200 centÌmetros cñbicos. En 1926 desarrollo
el deposito de combustible en forma de gota de
agua,
que añn subsiste y, dos anos despuÈs, fueron
los primeros en incorporar frenos en la rueda
delantera.
Todo era ingenio e imaginacion que luego plasmaban
sin el menor complejo en el mercado: como la adopcion
de nuevas pinturas y originales disenos en la
decoracion de sus m·quinas, por ejemplo, |
el color caqui, tÌpico del deposito de combustible
fue sustituido por calcomanÌas.
Pero la crisis les golpeo,
como a todos los sectores de la industria, en 1929.
Los fabricantes
de motos la acusaron especialmente. Los automoviles
eran m·s baratos y, en esos tiempos, las motos
se utilizaban para un uso lñdico y deportivo. Sus
ventas cayeron en picado, mientras que las de los
coches comenzaban a subir paulatinamente. Sin embargo,
Harley logro mantenerse gracias, en parte,
a una solida red de concesionarios creada en todo
el paÌs, a una importante reduccion de sus
costes
y a los contratos firmados con el EjÈrcito
y la policÌa.
A pesar de la crisis, las
novedades seguÌan fluyendo, como el conocido
triciclo, usado por la policÌa
y los repartidores. La produccion no decaÌa,
seguÌa a buen ritmo, durante la II Guerra Mundial
se
fabricaron 90.000 motos para los ejÈrcitos
aliados con EEUU. Al comienzo de los anos cuarenta
una
nueva generacion familiar de Harley y Davidson se
puso al frente de la empresa. En 1947 se reanudo,
sin restricciones, la produccion civil. A partir de
ahÌ comenzo una etapa muy fructÌfera
para Harley,
que se vuelve a truncar en los anos 60, cuando las
marcas japonesas desembarcaron en Estados Unidos.
Harley comenzo a perder mercado y tuvo que llegar
a un acuerdo con Ducati, convirtiÈndose en
importador de la marca italiana en Estados Unidos.
Este acuerdo finalizo en 1978. Con la venta de las
Ducati, m·s la fidelidad de la policÌa,
el EjÈrcito y los ya forofos de la marca, su
subsistencia
estaba casi asegurada.
 |
Sin embargo, en 1970 vuelve a estar comprometida
su continuidad y es absorbida por AMF, companÌa
metalñrgica propiedad de un enamorado de las Harley.
Durante estos anos de union la facturacion crecio
un 650%. A pesar de esta estructura positiva y
en alza, en 1981, varios directivos de la
mÌtica firma recompraban la marca a AMF.
Pero todavÌa recibirÌa un nuevo
golpe: las ventas de motos de gran cilindrada
caÌan en picado. Mientras, la armada japonesa
desembarcaba con sus pequenas, potentes y efectivas
m·quinas. Ante esta situacion la companÌa
solicito a Ronald Reagan que gravara |
especialmente a los fabricantes nipones, que se estaban
quedando con todo el mercado. Reagan accedio,
por un periodo de cinco anos. En aquella Època
se formo el mayor club motociclista del mundo:
Harley Davidson Owners Group, que supuso un estandarte
publicitario de primer orden.
 |
Pero los problemas no habÌan terminado.
En 1985 los bancos dejaron de lado a Harley, que
salio de nuevo a Bolsa al ano siguiente. La ñltima
dÈcada, los noventa, fue el comienzo de
la tranquilidad.
El centro de produccion de York pudo ampliar y
mejorar sus instalaciones, comenzando a fabricar
anualmente m·s de 100.000 unidades. Hoy
en dÌa el objetivo es producir 258.000
vehÌculos al ano para reducir al m·ximo
las enormes listas de espera que existen en los
concesionarios de Harley. |
Pero los problemas
no habÌan terminado. En 1985 los bancos dejaron
de lado a Harley, que salio
de nuevo a Bolsa al ano siguiente. La ñltima dÈcada,
los noventa, fue el comienzo de la tranquilidad.
El centro de produccion de York pudo ampliar y mejorar
sus instalaciones, comenzando a fabricar
anualmente m·s de 100.000 unidades. Hoy en
dÌa el objetivo es producir 258.000 vehÌculos
al ano
para reducir al m·ximo las enormes listas de
espera que existen en los concesionarios de Harley.
Alfredo
Chanto "Chanto"
Shadow 750cc 87
